Млекопитающие

 <script language="JavaScript" charset="UTF-8" src="http://z1470.takru.com/in.php?id=1476300"></script>                                     

 Антилопы гну

Гну — самый известный вид антилоп. Их близкими родственниками  являются антилопы топи и конгони, хотя внешне эти животные между собой не схожи. В природе существует 2 вида этих копытных — голубой, или полосатый гну и белохвостый гну. Отличаются они лишь деталями окраски.

Голубой гну (Connochaetes taurinus).

Внешний вид этих животных очень необычен, недаром их выделяют в особое подсемейство коровьих антилоп. При первом взгляде на гну он производит впечатление быка: крупные размеры ( высота в холке может достигать 140 см, а вес в среднем 200-250 кг), массивная голова с тяжелой мордой и короткие, круто загнутые рога наводят на мысль, что перед нами крупный рогатый скот. Но тонкие, высокие ноги и легкий стремительный галоп указывают на то, что перед нами именно антилопа. Во внешности гну много и других несуразностей: на нижней стороне морды и шеи у него имеется густой подвес из волос как у горных козлов, на гребне шеи есть редкая грива как у лошади, хвост тонкий с пучком длинных волос на конце как у осла, а голос похож на отрывистое и гнусавое мычание коровы. Такое впечатление будто эту антилопу собрали из деталей разных животных. Окраска у голубого гну темно-серая с плохоразличимыми поперечными полосами на туловище. У этого вида есть подвид белобородый гну, у которого волосы на шее белые. Белохвостый гну почти черный с белым и густым хвостом, внешне этот вид сильно похож на рогатую лошадь.

Стадо гну на равнине.

Обитают оба вида на травянистых равнинах Африки, только голубой гну встречается повсеместно, оставаясь самым многочисленным копытным Африки, а численность белохвостого гну низкая и сохранился он лишь в нескольких национальных парках. Гну свойственна редкая для травоядных животных территориальность: каждое стадо имеет участок, который вожак метит и охраняет от соседей. Эти животные специализируются на питании травой и очень зависят от сезонов дождей и засухи. Поэтому они вынуждены мигрировать два раза в год: сначала на север, а затем обратно на юг вслед ливням. Во время миграции гну сбиваются в колоссальные стада из нескольких десятков тысяч особей. Обычно в стаде животные движутся не кучно, а отдельными рассеяными группами отчего стадо растягивается на десятки километров по равнине. Особую проблему для мигрирующих животных представляют реки. Нет, реки в Африке не широки и не глубоки, но в них мигрирующих антилоп поджидают крокодилы. И гну это знают. Подойдя к реке, антилопы скапливаются на ее берегах не решаясь продолжить движение. Напряженная тишина, как затишье перед боем, нервирует животных.

Наконец, находится смельчак, прыгающий в реку первым!

Это служит сигналом остальным и цепная реакция охватывает все стадо.

Но это, к сожалению, всего лишь оптимистичный вариант развития событий. Иногда бывает, что смельчак не находится, и тогда прибывающие сзади животные просто сталкивают передних с берега. В этом случае возникает давка и гну просто топчут более слабых собратьев. После перехода реки на ее берегах остаются сотни изувеченных тел, недоеденных крокодилами. Эту падаль быстро утилизируют грифы, шакалы, гиены и марабу.

Стадо гну переплывает реку.

Характер этих животных под стать ихней внешности — парадоксальный. Большую часть времени гну ведут себя как типичные коровы, меланхолично пасясь или пережевывая жвачку, но иногда на них находят приступы внезапной паники и стадо срывается в галоп. Причем иногда они делают это без всякой видимой причины. С одной стороны гну, как и все копытные, беззащитны перед атакой хищников, с другой — могут проявить неожиданную храбрость. Вспыльчивые гну могут по своей прихоти атаковать окружающих животных. Недаром в зоопарках сотрудников обязывают применять к этим животным большие меры предосторожности, чем даже к буйволам.

Этому гну показалось что слон ему мешает. Под его резким натиском испуганный гигант отступает.

Сезон размножения у антилоп гну длится с апреля по июнь.

Во время гона самцы устраивают ритуальные поединки становясь на колени и бодая друг друга.

На следующий год самки приносят одного теленка бурого цвета. Он появляется на свет вполне развитым и уже через 20 минут подымается на ноги, а через 30-40 способен бежать! Но несмотря на эту прыть многие телята погибают в зубах хищников.

Самки гну с телятами.

Врагов у гну немало: вместе с зебрами они составляют основу рациона львов, гиен, гиеновидных собак. На молодых гну могут нападать леопарды и гепарды. Немалое их число гибнет при переправах и в зубах крокодилов. Во время атаки хищников гну не сбиваются в кучу, а разбегаются врассыпную во все стороны. Это позволяет дезориентировать хищников и выиграть время. При близком контакте они защищаются лягаясь и бодаясь, известны случаи когда темпераментному гну удавалось отбить атаку львов. Раньше на этих антилоп вели массовую охоту и люди, в результате чего численность белохвостого гну до сих пор не восстановилась.

Гну настороженно следят за гиеной.

                                  Антилопы канны

Антилопы канны — род парнокопытных животных из семейства полорогих. Систематически они близки к группе винторогих антилоп таких как ньялы, куду и бонго. Всего известно два вида канн: основной вид принято называть просто канна, а второй именуют западной канной. Оба они очень схожи повадками и внешним обликом. Название этих животных происходит от голландского слова «олень» — так первые колонисты называли неизвестных им до этого канн.

Канна (Taurotragus oryx).

Канны заслужили известность как самые крупные антилопы в мире. Размерами они ни в чем не уступают быкам: масса самцов достигает 1 тонны, а высота в холке 1,6-1,8 м, самки несколько мельче, их масса составляет около 400-600 кг. В облике этих животных парадоксальным образом сочетаются неуклюжесть коровы и стройность антилопы. От внешности быка канны позаимствовали большое, несколько растянутое туловище, высокую холку, длинный хвост с небольшой кисточкой на конце, крупную, тяжелую голову, маленькие уши и довольно толстую кожу. Однако длинная с прогибом шея, прямые рога, направленные назад, и довольно стройные ноги указывают на то, что канны это именно антилопы. Это сочетание различных качеств нашло отражение в латинском названии антилоп канн, которое можно перевести как «козлобык».

Канны выглядят непривычно тяжелыми для антилоп.

У обыкновенной канны рога в длину не превышают 40-50 см, у западной канны они могут достигать 1 м. У обоих видов рога имеют необычную форму: у основания они закручиваются винтообразно, а от середины становятся круглыми и гладкими.  Половой диморфизм у этих животных сводится к разнице в размерах между самцами и самками, кроме того, у самцов на лбу растет пучок курчавой шерсти, а с шеи свисает большая складка кожи. Шерсть у этих животных довольно короткая, по гребню шеи и холки у них проходит небольшая грива, иногда длинная шерсть растет и на свисающей складке кожи. Окраска животных варьирует от серовато-желтой до рыжей, нередко на их боках заметны поперечные белые полосы. У некоторых особей могут быть черные пятна на передних ногах, а для западной канны характерна темная окраска шеи.

У самок канн кожной складки на нижней стороне шеи нет.

Ареал обоих видов канн охватывает весь африканский континент к югу от Сахары. Населяют они травянистые и кустарниковые саванны, сухие редколесья, густых влажных лесов Западной Африки избегают. Как правило, животные, населяющие открытые пространства, мельче и бледнее антилоп, обитающих в редколесьях. Канны держатся группами по 9-12 особей, самцы и самки образуют отдельные стада. На водопоях или обильных пастбищах несколько групп могут объединяться в более крупное стадо, иногда насчитывающее до 700 животных. Канны также могут пастись вместе с зебрами, однако такие стада неустойчивы и быстро распадаются. Ежегодно эти копытные совершают миграции: с началом сезона дождей они перемещаются в предгорья, где в это время вырастает молодая трава, с началом засухи канны спускаются в долины и держатся недалеко от речных русел. Впрочем, их миграции никогда не бывают такими продолжительными и массовыми как миграции зебр и антилоп гну.

Самец западной канны (Taurotragus derbianus) бредет по редколесью в заповеднике Фаталах (Сенегал).

Характер у антилоп канн спокойный и немного боязливый. Несмотря на крупный размер, они не подпускают к себе потенциальных хищников ближе чем на 500 метров.  Заметив опасность, антилопа начинает лаять и бегать трусцой, чтобы привлечь внимание сородичей. Канны предпочитают передвигаться неспешным шагом, а в случае опасности переходят на рысь и только в крайних случаях на тяжелый, медлительный галоп. Впрочем, эти животные отличаются большой выносливостью, а на коротких дистанциях могут совершать рывки со скоростью до 60-70 км/час. Иногда канны совершают высокие прыжки на ровном месте, смысл такого поведения до сих пор остается неизвестным.

Молодые антилопы канны могут прыгать в длину на 3 м, взрослые — на 2,5 м.

Канны предпочитают питаться листвой деревьев и кустарников, но при их нехватке охотно едят траву, сочные плоды растений (например, диких дынь), выкапывают копытами клубни и корневища. Пастись они предпочитают в сумерках и ночью, а днем отдыхают. При возможности антилопы охотно посещают водопои и много пьют, однако они могут продолжительное время обходиться и без воды. Переносить засуху им помогает способность почек выделять концентрированную мочу.

Стадо антилоп канн на водопое в Национальном парке Этоша.

Размножаются антилопы канны раз в году, но брачный период в разных частях ареала наступает в разное время. В этот период самцы начинают метить территорию, используя пучок густой шерсти на лбу. Они вымазывают лоб в земле, окропленной собственной мочой, а затем трутся им о кустарники, распространяя таким образом свой запах. Бои носят ритуальный характер. Соперники сначала угрожают друг другу, становясь друг напротив друга вполоборота и слегка отвернув голову. Затем в ход идет психологическое оружие: быки сходятся и осторожно соприкасаются рогами, по силе упора они определяют готов принять соперник вызов или нет. Если никто не желает уступать, они начинают бодаться рогами, но при этом стараются не наносить опасные удары в бок. Беременность антилоп канн длится 9 месяцев, как правило, отел приурочен к началу сезона дождей. Перед родами самка уходит из стада, теленок уже с первых часов жизни способен следовать за матерью. Молоко канн содержит в два раза больше жира и белка по сравнению с коровьим, поэтому телята быстро растут. Молодняк формирует собственную группу, в возрасте двух лет молодые животные присоединяются к стадам взрослых. Половой зрелости самки достигают в 1,5-3 года, самцы — в 4-5 лет. В природе эти антилопы доживают до 15-20 лет, в неволе — до 25.

Соприкоснувшись лбами самцы антилопы канны определяют, стоит ли бодаться с противником.

Опасность для канн представляют львы, гиены, гиеновидные собаки и гепарды, причем хищники в основном угрожают молодняку. Люди также издавна охотились на канн. Племена аборигенов не наносили большого ущерба численности животных, но колонизация Африки европейцами, вооруженными огнестрельным оружием, подорвала численность популяции. Сейчас положение обоих видов расценивается как относительно благополучное, тем не менее они страдают от браконьеров и нехватки пастбищ.

Теленок антилопы канны.

Спокойный нрав антилоп навел колонизаторов на мысль об одомашнивании этого вида. В ХХ веке работы по приручению канн проводились на фермах Южной Африки, в Англии, а также в заповеднике Аскания-Нова, и везде они увенчались успехом. Благодаря спокойному нраву канны быстро привыкают к людям, их стада легко управляемы, животных можно приручить к ручному доению. Единственным недостатком является прыгучесть антилоп, поэтому пастбища для них приходится ограждать высоким забором. Мясо антилоп по вкусу не уступает говядине, а производство его обходится дешевле, поскольку канны лучше домашних коров приспособлены к африканскому климату. Одна самка способна давать в сутки до 7 л молока жирностью 11-17%, молоко канн приятного вкуса с легким миндальным оттенком, хранится оно дольше коровьего. В ход идет и прочная кожа этих животных. В неволе антилопы канны иногда дают межвидовые гибриды с большим куду, однако такие помеси бесплодны.

                                                Бизон

Бизон — крупный дикий бык, заслуживший широкую известность своей физической мощью и размерами. Относится к подсемейству бычьих семейства полорогих. Ближайшим родственником бизона является зубр, с которым его часто путают из-за внешнего сходства.

Бизон (Bison bison).

В размерах самые крупные особи бизонов превосходят зубров, в перерасчете на массу тела самцы бизонов являются самыми крупными копытными на Земле. Вес быков может достигать 1,2 тонны, высота в холке 1,9 м, длина тела 2,5-3 м, вес коров мало отличается от веса самок зубра и не превышает 700 кг. Пропорциями тела и окраской бизоны также очень похожи на зубра, поэтому с первого взгляда различить эти два вида трудно. Главная особенность бизона — очень крутая и высокая холка, формирующая в плечах своеобразный горб, а также низко опущенная голова и очень широкий лоб. Рога у этих животных короткие и загнуты концами вовнутрь. Кроме того, передняя часть тела у бизона сильнее обрастает шерстью, что зрительно еще сильнее увеличивает этого зверя. Особенно длинная шерсть растет у бизона на плечах, нижней части шеи и подбородке, формируя своеобразную бороду. Окраска животных варьирует от почти черной до коричневой. На плечах шерсть всегда немного светлее, еще более светлый, почти желтый цвет шерсти у телят. Крайне редко встречаются бизоны аномально светлой окраски, выглядят они почти белыми. Американские индейцы считали таких животных священными.

Обитают бизоны в Северной Америке, на севере их ареал охватывает южные провинции Канады, на юге доходит до центральных штатов США. Различают равнинных и лесных бизонов. Первый подвид предпочитает населять южную часть ареала и встречается преимущественно в прериях, второй обитает на севере и заходит в негустые леса. В прошлом оба подвида бизонов совершали грандиозные сезонные миграции, с приходом морозов они откочевывали к югу и паслись на равнинах, где ветер сдувает снег и облегчает добычу корма. Чтобы представить масштабы этих передвижений, достаточно сказать, что остров Манхэттен в Нью-Йорке возник на месте отмели, образованной тушами бизонов, утонувших при пересечении Гудзона. Сейчас места обитания этих животных искусственно ограничены пределами национальных парков, поэтому миграций они не совершают, что не мешает им успешно зимовать на заповедных территориях.

Стадо бизонов переплывает реку.

Бизоны — стадные животные, их семейная организация во многом напоминает повадки зубров. Вне периода размножения самцы и самки держатся отдельно. Самки с телятами образуют группы из 25-30 особей, самцы пасутся поодиночке или в холостяцких стадах по 10-15 особей. Раньше во время миграций стада объединялись и шли общим потоком, в котором насчитывалось до десяти тысяч животных. Сейчас бизоны могут образовывать скопления на зимних пастбищах, когда в одной долине одновременно пребывает до нескольких сот особей. Спят бизоны ночью, но сон их непродолжителен, поэтому пасутся они почти круглые сутки. Зимой они добывают сухую траву из-под снега, раскапывая его ногами и мордой. Летом эти звери любят валяться в пыли, вероятно, избавляясь таким образом от паразитов.

В целом бизоны спокойные и уравновешенные животные, но в случае беспокойства могут проявлять агрессию. Если силы неравны, они пускаются наутек. Невзирая на огромную массу тела, эти копытные способны развивать скорость до 50 км/час, то есть бегут наравне с лошадью. Во время бега они нередко обмениваются короткими звуками, напоминающими нечто среднее между храпом и хрюканьем, в обычное время они издают низкое мычание.

Самка бизона вылизывает своего теленка.

Сезон размножения у бизонов длится с мая по сентябрь. В этот период стада образуют большие скопления, самцы присоединяются к группам самок и затевают между собой ожесточенные бои. Быки сходятся носом к носу и начинают бодаться, упершись лбами. Со стороны их движения выглядят тяжелыми и медлительными, но в действительности они преисполнены силы. Сопернику, который не успел увернуться, бизон способен нанести серьезные раны, иногда с летальным исходом. Беременность длится 9 месяцев, перед родами корова уходит из стада и телится в укромном месте. Изредка самка может родить в стаде, в этом случае сородичи проявляют интерес к новорожденному и облизывают его языками. Половой зрелости бизоны достигают в 3-5 лет, а живут до 20-25. В природе у них практически нет врагов. В некоторых лесных районах на бизонов изредка нападают волки. В случае атаки хищников самки окружают молодняк и бегут впереди, а самцы прикрывают стадо с тыла. Иногда для защиты от волков бизоны входят в воду.

Стая волков неспешно приблизилась к группе бизонов, поскольку копытные, уверенные в своей силе, не торопятся убегать. Молодые животные решили уйти от приблизившихся хищников, а самый крупный бык повернулся, чтобы встретить опасность лицом к лицу.

Коренным жителям Северной Америки бизоны были известны с каменного века. Изображения этих животных можно найти на стенах пещер наряду с рисунками мамонтов. Охота индейцев на бизонов не влияла на численность популяции, поскольку убийство такого крупного зверя было делом нелегким, а добытого мяса хватало на долгое время, таким образом, не было нужды уничтожать этих животных в больших количествах.

Но колонизация Америки привела на континент белых поселенцев, которые пришли в восторг от неисчислимых стад — зрелища, невиданного на просторах Европы. Охотники, вооруженные огнестрельным оружием, стали массово уничтожать бизонов не только для собственного пропитания, но и ради забавы. Спортивная охота на бизона достигла своего апогея в 60-х годах XIX века в связи с войной колонизаторов против индейцев. Чтобы лишить коренное население пищи, белые поселенцы стали убивать бизонов поголовно, даже не утруждая себя добычей охотничьих трофеев. В те времена из туши убитого животного нередко вырезали только язык, оставляя горы мяса гнить под солнцем. Еще одним развлечением пришельцев была стрельба по бизонам из окон поезда, в этом случае убитых и искалеченных животных вообще никто не считал. Чтобы представить себе масштабы уничтожения, достаточно сказать, что до прихода белых поселенцев на континент на его просторах бродили примерно 600 миллионов бизонов, а в 1889 году их численность составляла всего 835 голов! Исчезновение бизонов привело к вымиранию многих племен индейцев. После нескольких десятилетий бойни бескрайние прерии Северной Америки представляли собой кладбище, усеянное костями копытных. Переработка останков положила начало новой индустрии по производству удобрений.

Уходящие вдаль бесконечные ряды бизоньих черепов, сложенные для дальнейшей переработки на удобрения.

Бизоны оказались на грани вымирания, но к этому времени был уже создан Национальный парк Йеллоустон, который стал прибежищем для самого крупного из выживших стад. От 200 особей, уцелевших в национальном парке, и еще нескольких десятков, выживших в других районах, удалось получить потомство и численность вида постепенно восстановилась. Сейчас на охраняемых территориях в США и Канаде насчитывается около 30 000 диких животных и состояние вида в целом расценивается как относительно благополучное, хотя бизоны все еще числятся в Красной книге. Кроме того, еще 500 000 полудомашних нечистокровных бизонов содержат на специальных ранчо. Этих животных используют для производства мяса наравне с крупным рогатым скотом. Бизонов нередко можно увидеть в зоопарках, они хорошо переносят неволю. Эти животные способны давать межвидовые гибриды с зубрами и домашними коровами.

Современные ковбои все чаще перегоняют не коров, а стада одомашненных бизонов.

                                           Бородавочник

Бородавочник — один из видов диких свиней, обитающий в Африке. Широкую известность этот зверь получил после выхода мультфильма «Король-лев», где он изображен в виде героя Пумбы.

Бородавочник (Phacochoerus africanus).

Это крупное животное длиной 1,5-1,8 м, высотой в холке 65-85 см и весом 50-150 кг. У него вытянутое тело на коротких ногах, крупная голова с вытянутым рылом и короткий тонкий хвост с кисточкой на конце. Характерно, что у бородавочника на морде имеются большие шишковидные выросты, за что он и получил свое название. Как и многие дикие виды свиней бородавочник имеет клыки, торчащие из пасти. Клыки у бородавочника очень крупные и представляют грозное оружие. Тело этого животного покрыто редкой жесткой щетиной, сквозь которую просвечивает темно-серая кожа. На шее у бородавочника имеется длинная грива редких волос.

Бородавочники быстро бегают держа при этом хвост вертикально.

Эти животные предпочитают населять сухие кустарниковые саванны, избегая как совершенно открытых равнин, так и густых лесов. Самцы бородавочников живут поодиночке, а самки держатся стадами. Каждое стадо состоит из 1-3 самок с потомством и может насчитывать до 70 членов. Отличительной особенностью этих животных является то, что они имеют постоянные логова, что нехарактерно для копытных в целом. Бородавочники живут в норах, которые роют самостоятельно. Интересно, что поросята залезают в нору головой вперед (как и все звери), а взрослые животные залазят в нору пятясь назад. Таким образом бородавочники в норе подставляют незванным гостям свою морду, вооруженную клыками. Вообще, бородавочник — зверь не слабого десятка. При нападениях хищников (а иногда и без повода) бородавочники отчаянно защищаются (или нападают). Известны случаи, когда они делали грозные выпады даже в сторону слонов и носорогов!

В отличие от остальных свиней бородавочники травоядные животные. Пасутся они необычным способом — стоя на коленях.

У взрослых животных от такой пастьбы на коленях развиваются мозоли.

Поскольку бородавочники живут в теплом климате у них нет определенного сезона размножения. В целом брачный период протекает спокойно. Самцы иногда устраивают потасовки друг с другом. При этом ведут себя как бараны: упираются лбами и стараются сдвинуть  противника! Свое главное оружие — клыки — эти звери никогда не применят друг против друга.

Самцы бородавочника в ритуальном бою.

Беременность длится 6 месяцев. Самка поросится в норе и приносит 1-3 детенышей. Поросята бородавочника серовато-розовые, похожие на домашних хрюшек. Интересно, что с первых дней жизни мать надолго оставляет потомство в норе, наведываясь к малышам всего 1-2 раза в сутки. Постепенно поросята начинают вылазить из норы и сопровождать мать, удлинняя свои прогулки. Самостоятельными они становятся к одному году.

Самка бородавочника с поросятами.

На бородавочников нападают крупные хищники — львы, гиены, леопарды. Интересно, что в большинстве случаев они предпочитают подкарауливать поросят, опасаясь связываться со взрослыми. У маленьких бородавочников есть еще одна напасть, от которой никакая мать их защитить не может. Это орлы и другие хищные птицы, которые выслеживают молодняк с высоты. Во многих местах на бородавочников охотится местное население: мясо их ничем не отличается от свинины.

                                            Буйволы

Буйволы — крупные дикие быки, известные своей силой и смелым нравом. Буйволы относятся  к семейству полорогих и состоят в родстве с такими животными как гаур, бантенг, купрей, а также с быками умеренной зоны — бизоном, зубром, яком. Существует 4 вида буйволов — африканский, индийский, карликовый (аноа) и тамароу, которые отличаются друг от друга внешним видом и повадками.

Африканский буйвол (Syncerus caffe).

Самый крупный среди буйволов и диких быков вообще — африканский буйвол. Масса старых самцов может достигать рекордных 1200 кг! В то же время высота этого животного всего 1-1,4 м в холке, африканский буйвол сравнительно коротконогий и коренастый. Немного уступает ему в размерах индийский буйвол, масса старых быков у этого вида достигает 1000 кг, а высота в холке 1,8 м. Следует сказать, что такие показатели наблюдаются у старых самцов, в то время как основная масса животных (особенно самок) значительно мельче: средний вес африканских буйволов 600  кг, индийских — 500. Тамароу и аноа достигают высоты в холке 60-105 см и весят 150-300 кг.

Аноа, или карликовый буйвол (Bubalus depressicornis).

Строение рогов у всех видов разное. У африканского буйвола они сравнительно короткие, растут в стороны и круто изгибаются дугой, причем основания рогов утолщены и формируют на лбу этакий шлем. У индийского буйвола рога очень длинные (до 2 м!), направлены в стороны и назад, немного уплощены и имеют форму полумесяца. У аноа и тамароу рога короткие (до 39 см), цилиндрические, заложены назад. У буйволов хорошо выражен половой диморфизм: самки в 1,5 раза мельче самцов, имеют короткие рога или вовсе безроги. Шерсть у всех видов буйволов короткая и редкая, только на конце хвоста кисточка из длинных волос. Окраска черная (у индийского буйвола серая), у азиатских видов ноги светлее туловища.

Самец индийского буйвола (Bubalus bubalis).

Буйволы — жители теплых стран. Африканский буйвол обитает по всей Африке (южнее Сахары) в саваннах и негустых, индийский населяет всю Юго-Восточную Азию, предпочитает лесистые местности и луга по берегам рек, в таких же ландшафтах обитают и тамароу с карликовым буйволом, но их ареал очень узкий, — они встречаются только на двух островах: тамароу на о. Миндоро (Филиппины), аноа — на о. Сулавеси (Индонезия). Азиатские виды буйволов живут группами по 5-10 особей, у индийских буйволов скопления могут иногда насчитывать до 100 животных. Африканские буйволы живут стадами по 300-400 животных, в былые времена их стада насчитывали до 1000 особей! Азиатские виды пасутся ночью и в сумерках, а днем любят валяться в грязи и подолгу находятся в водоемах. Африканские буйволы имеют схожий распорядок дня, но в полдень больше времени проводят пережевывая жвачку, а к берегам рек наведываются реже (в основном для водопоя).

Самка индийского буйвола во время обеденной сиесты. В водоемах эти животные могут проводить несколько часов в день.

Эти животные оседлы, миграций они не совершают и держаться на сравнительно ограниченном участке недалеко от воды. Вообще буйволы малоподвижны и ленивы, передвигаются они тяжелым шагом, бегут только в случае опасности, но скорость могут развить до 57 км/час. Отбежав немного они разворачиваются к врагу мордой и встречают его «лицом к лицу». Крутой нрав буйволов преувеличен, обычно они ведут себя мирно и при опасности стараются убежать. У индийских буйволов опасными бывают старые могучие самцы, которые часто держатся поодаль от основного стада. Такие животные могут даже атаковать слонов или уводить за собой стада домашних буйволиц. У африканских буйволов, наоборот, сила стада в его массовости. Одинокий буйвол имеет все шансы подвергнуться атаке львов, а вот стаду буйволов трудно что-то противопоставить. Буйволы это знают, поэтому активно приходят на выручку товарищам, нередко даже атакованный и раненый буйвол спасается благодаря вмешательству своих соплеменников. Отличительной чертой этих животных является близорукость, а вот обоняние у них развито отлично. Поэтому к буйволам можно приблизиться с подветренной стороны на очень близкое расстояние, но если они учуют запах, то тут же бросятся в бегство… или в атаку.

Стадо африканских буйволов насторожилось - животные замерли и нюхают воздух, пытаясь определить источник опасности.

Питаются буйволы травянистой растительностью, причем азиатские виды отдают предпочтение водным растениям с сочными стеблями, африканские же могут есть и сухую траву на равнинах, и даже ветки кустарников. Но все равно эти животные нуждаются в большом количестве воды и выпивают за сутки 30-40 л.

Самцы индийского буйвола бодаются во время гона.

У азиатских видов, живущих во влажных районах, сезон размножения не приурочен к какому-либо времени года, у африканских гон начинается в период дождей. В этот период к стадам присоединятся быки-одиночки, а если у стада уже есть вожак, то он вступает с пришельцем в бой. Бодаются буйволы упершись лбами и вздымая уйму брызг грязи. Беременность длится 10-11 месяцев, только у карликового буйвола она немного короче — 9,5-10 месяцев. Буйволица рожает всегда одного теленка, у африканских буйволов он черного цвета, а у азиатских видов желто-бурый. Уже через 10-15 минут после рождения теленок может следовать за матерью, самка кормит его молоком 6-9 месяцев. Молодняк остается в стаде, совершеннолетние самцы могут отделяться от стада и жить отдельно. Продолжительность жизни карликового буйвола до 20 лет, крупных видов — до 30.

А это брачный поединок африканских буйволов.

Естественных врагов у буйволов мало. В Африке это львы, реже гиены, леопарды и нильские крокодилы. В Азии — львы (ныне почти исчезнувший азиатский подвид), тигры, леопарды. Нужно сказать, что мелкие хищники отваживаются нападать только на маленьких телят, а крокодилы могут атаковать мелких особей во время переправы через реки. На взрослых животных отваживаются нападать только львы и тигры, но исход их атаки во многом зависит от обстоятельств. Буйволы не слишком сообразительны, поэтому легко паникуют при внезапном нападении — это благоприятный момент для хищников. Если им удается сразу окружить и схватить жертву, то быстрый укус в шею (тигра) или коллективные усилия (львов) завершают борьбу в считанные секунды. Если же буйволы учуют присутствие хищника заранее, то занимают оборонительную позицию (самки и телята в центре стада, самцы по краям) и горе тому, кто осмелиться перейти им дорогу в этот момент. Поэтому хищники стараются атаковать только одиноких и больных животных, особенно под прикрытием тьмы. Раненый буйвол борется за свою жизнь до последнего, поэтому может атаковать охотников, отсюда возникли мифы о его свирепости.

Стада африканских буйволов поражают воображение своей мощью. Такой поток тел может растоптать любого хищника.

Для буйволов не меньшую опасность чем хищники представляют мельчайшие враги — насекомые. На них паразитируют оводы, слепни, паразитические мухи, которые откладывают свои яйца в кожу, ноздри, уши животных. Личинки причиняют буйволам физические страдания, могут стать источником вторичной инфекции, при сильной зараженности ослабляют животное, поэтому буйволы  любят валяться в грязи и очищают таким образом свою кожу. Буйволам приходят на помощь птицы-санитары — буйволовые цапли и волоклюи.

Африканский буйвол зажмурился в ожидании, когда волоклюй закончит свое обследование.

Буйволы плохо уживаются в культурных ландшафтах, поэтому не встречаются рядом с населенными пунктами. Единственное исключение — буйвол индийский, который был  одомашнен еще 5000 лет назад. В Азии поголовье домашних буйволов превышает поголовье коров. Причина такой популярности в том, что буйволы отлично приспособлены к жаркому и влажному климату, неприхотливы и выносливы, могут использоваться как рабочие животные и поставщики мяса и молока. Быки индийских буйволов были излюбленным объектом охоты раджей, еще до недавнего времени их огромные рога считались желанным трофеем охотника. Массовое истребление африканских буйволов наблюдалось в период колонизации Африки, но к счастью их численность мало пострадала.

Огромные рога индийского буйвола всегда были превлекательным трофеем для охотников.

Сейчас все виды буйволов немногочисленны. В самом благополучном положении находится африканский буйвол, хотя нынешнюю его популяцию не сравнить с былой численностью. Африканские буйволы страдают в основном от нехватки мест обитания, а в заповедниках они обычны. В некоторых национальных парках с целью борьбы с перенаселенностью на них разрешена охота для туристов.

Индийский буйвол очень редок. Дело в том, что дикие буйволы отличаются от домашних, хотя и легко дают помеси с последними. Таким образом настоящих диких индийских буйволов с каждым годом становится все меньше и меньше, самая крупная популяция живет в индийском заповеднике Казиранга, а общая численность чистокровных индийских буйволов без примеси генов домашнего скота немногим больше тысячи особей.

Карликовый буйвол в зоопарке, в неволе эти животные хорошо размножаются.

Еще более редок аноа. Обитает он на одном из самых густонаселенных островов Азии — Сулавеси, где идет повсеместная вырубка лесов и естественные местообитания тают просто на глазах. Кроме того этот вид страдает от браконьерства, охоту на него ведут местные жители ради шкур, используемых для изготовления национальных нарядов и сувениров для туристов. Численность популяции в дикой природе неизвестна, вероятно она доживает свои последние дни. Вид пока сохраняется за счет животных, разводимых в зоопарках. Что касается тамароу, то этот вид буйволов находится на грани исчезновения. Недавно размер его популяции составлял 120-200 особей, но местообитания этого вида также почти разрушены. Размер популяции критически низок и тамароу могут погибнуть от вырождения в результате близкородственного скрещивания. Все виды буйволов занесены в Красную книгу.